Là loại kính hiển vi quang học sử dụng nguồn sáng phản xạ để quan sát bề mặt kim loại hay các bề mặt cuả các vật cứng,không cho ánh sáng xuyên qua. Kính hiển vi kim tương có thể là kính soi thuận hoặc kính soi ngược với độ phóng đại phổ biến dao động từ 50 đến 1000 lần.
Qua kính hiển vi kim tương, chúng ta có thể quan sát, lưu giữ và phân tích: kích cỡ, hình dáng và sự phân bố của hạt, các pha trong tổ chức,chiều dày lóp phủ, xác định độ rỗng, độ cầu hoá trong gang, đo lường các tinh thể hình nhánh cây, các khuyết tật của đúc, của mối hàn hàn trong vật liệu và chi tiết